其轉子繞組切割定子繞組產生磁場，從而產生感應電流和轉矩并旋轉起來的過程與前面講述的籠形轉子電動機完全相同。

    要給出的一個關系是：從交流電動機的理論上來講，在一定范圍內，其起動轉矩與轉子電路的電阻成正比，電流會隨著轉子電路電阻的增大而降低。所以，可通過改變轉子電路的電阻來改變電動機的起動轉矩和起動電流。繞線轉子電動機就是按這一原理來制作的。

    所用起動電阻有實際的各類電阻裝置，例如鑄鐵電阻、鋼板電阻、電阻絲電阻等，而更常用的是“頻敏電阻”。

    繞線轉子電動機在起動時，先通過外電路使轉子接要求的最大電阻，這樣就可在通電后得到預想的最大起動轉矩和最小起動電流，當電動機起動起來后，再逐漸分段地切斷外接電阻，最后用短路開關將所有的外電阻切斷，使轉子三相繞組在其引出線端短路（對于有提刷裝置的繞線電動機，是在轉子上的短路開關上短路，此時三相電刷將提起離開集電環表面）。完成起動之后，靠轉子本身的繞組運行。電路如圖所示。

    圖    外接分擋起動電阻繞線轉子電動機電路圖