當定子通入三相交流電并產生旋轉磁場后，處在磁場中的轉子繞組就會因切割該磁力線而產生感生電流，并進一步產生電磁力和轉矩，使轉子轉動起來，旋轉方向同定子旋轉磁場的方向。但如前所述，轉子的轉速（用符號n表示）會永遠低于定子磁場的轉速，其轉速差值叫做“轉差”，用百分數表示叫做“轉差率”，用符號s(%)表示。

    “同步轉速”用符號ns表示，“轉差率”用符號s表示，用符號n表示轉子的轉速，則有：

    轉差率的大小與負載的輕重有關，負載越大，轉差率也就越大。普通中小型電動機的轉差率在0.5%～5%之間。容量小的數值較大，反之較小，例如100kW以上的電動機一般在1%以內。專用的高轉差率電動機最高可達12%。