變頻器被廣泛應用于工業控制現場的交流傳動之中。通常變頻器控制由操作面板來完成，也可通過輸入外部的控制信號來實現。而目前在實際的應用中，變頻器與控制器之間更趨于通過現場實時總線通信的方式而實現數據的交互，上位機可以通過RS232/RS485或現場總線實現通信。

    因此，變頻器的通信設計通常是從兩個層面考慮，即通用的RS232/485通信和現場總線通信。盡管現場總線與RS232/RS485在物理接口上存在類似的概念，但在本質上是有區別的。

    以往PC與智能設備通信多借助RS232、RS485、以太網等方式，主要取決于設備的接口規范。但RS232/RS485只能代表通信的物理介質層和鏈路層，如果要實現數據的雙向訪問，就必須自己編寫通信應用程序，但這種程序多數都不能符合ISO/OSI的規范，只能實現較單一的功能，適用于單一設備類型，程序不具備通用性。在RS232或RS485設備聯成的設備網中，如果設備數量超過2臺，就必須使用RS485做通信介質，RS485網的設備間要想互通信息只有通過“主(Master)”設備中轉才能實現，這個主設備通常是PC，而這種設備網中只允許存在一個主設備，其余全部是從( Slave)設備。而現場總線技術是以ISO/OSI模型為基礎的，具有完整的軟件支持系統，能夠解決總線控制、沖突檢測、鏈路維護等問題，因此現場總線設備自動成網，無主/從設備之分或允許多主存在。

    在許多數控設備中，經常要用變頻器去控制交流電機的轉速、轉向。在某些地方，需要用一臺工控機、plc或dcs靈活地控制多臺變頻器，以達到控制各交流電機的目的。針對這一需要，一些公司（如艾默生、西門子、三菱等）推出了帶有RS232/RS485通信接口的變頻器，使用戶能夠方便、靈活地選擇變頻器的強大功能。